膜结构的外形是由对其施加的预应力所决定的，不同的预应力将对应不同的外形。这样，膜结构的设计就打破了传统的“先建筑，后结构”的做法，要求建筑师要与结构工程师相互配合，共同确定膜结构的外形。膜结构是艺术与技术完美结合的产物：充满张力自然曲线的空间膜体、高耸的桅杆、坚如射束的根根钢索、富于机械艺术表现魅力的钢制大型节点，都给人以别具一格的艺术感染力。

从1955年膜结构的开拓者德国建筑师弗赖。奥托在德国联邦花园展示会上建造出第一座张拉膜结构至今，不过短短47年时间。然而，正是在这近半个世纪里，随着建筑材料科学、计算机科学和施工技术的进步，膜结构建造技术得到了迅速的发展。

早在20世纪七、八十年代，膜结构就已经在西方国家中被广泛应用。空间形态的多样性和绚丽多姿的夜景效果使膜结构在当今世界范围内的建筑环境设计中占有举足轻重的地位